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Résumé :

Le gouffre du Frais Puits, situé à quelques kilomètres de Vesoul, est en fait un regard sur un gigantesque réseau hydraulique souterrain, dont la résurgence alimente en eau potable plus de 40 000 personnes. Il fonctionne en outre comme "une soupape de sécurité", en servant d'exutoire au trop plein des galeries souterraines lors des périodes de fortes précipitations. Les inondations qui en résultent sont à l'origine de phénomènes spectaculaires (on parle alors d'"éruptions" du Frais Puits) et le réseau, parfois comparé dans son principe à la célèbre Fontaine de Vaucluse,est mentionné dans de nombreux ouvrages géologiques. Dès 1935, les membres du Spéléo club vésulien se sont intéressés à son exploration. Il est aujourd'hui un quasi record du monde avec près de 4500 mètres de galeries noyées reconnues en plongée et reçoit régulièrement la visite des meilleurs "spéléonautes" du moment. Le film retrace l'historique des plongées entreprises, depuis les premières tentatives à l'aide de dispositifs incroyablement rudimentaires jusqu'aux explorations contemporaines atteignant quinze heures et plus, en passant par les étapes liées à l'évolution des scaphandres autonomes mis au point par le Cdt Cousteau. Des plans, archives, témoignages de pionniers et reconstitutions diverses illustrent les incursions menées dans ce "siphon" géant et exposent en particulier les travaux du plongeur allemand Jochen Hasenmayer, qui a ouvert la voie aux explorations d"aujourd'hui. Celles-ci sont complétées par des investigations en surface sur un bassin d'alimentation de plus de 100 kilomètres carrés, ainsi que par des expéditions spéléologiques traditionnelles, notamment dans la rivière souterraine de Cerre les Noroy, branche maîtresse du système. Certaines séquences expliquent en détail le mécanisme complexe des inondations provooquées par le gouffre, d'autres donnent la parole à des scientifiques, géologues, explorateurs ou simplement fermiers des environs. Enfin, ce bilan de l'exploration, en un demi siècle, d'un phénomène naturel hors du commun, est aussi - et surtout- un film d'aventures, évoquant les plongeurs d'exception qui ont osé s'y risquer.