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Résumé :

Dans les années 1930, la police nationale avait mauvaise réputation. Elle inquiétait, elle faisait peur et était la proie de toutes les rumeurs. Exécutant les basses œuvres d'un régime politique déconsidéré, elle terrorisait les républicains et était détestée par les communistes. Ceux de l'extrême droite l'associait à une Tcheka occulte et franc maçonnique. Puis vint la guerre. Qu'allait il devenir de ces fonctionnaires, sous l'oeil attentif des nazis, dans le cadre d'un régime discriminatoire et autoritaire? C'est cette période obscure et encore sensible pour beaucoup que Jean Marc Berlière et Arnaud Gobin ont pris le parti de présenter. Sans concession. Ayant obtenu l'autorisation exceptionelle de travailler sur des archives oubliées dans les caves du Ministère et de la préfecture de police. Six ans de travail furent nécessaires pour traiter des milliers de dossiers. La "rafle du Vél d'Hiv" a certes laissé dans la mémoire de chacun un goût amer de collaboration. Mais l'épuration de la police a existé et elle fut même particulièrement violente. Pour brosser un tableau fidèle et objectif de cette période, les auteurs ont mené un difficile travail d'historiens à partir des milliers de documents produits entre 1944 et 1953 et de centaines de cas complexes et souvent douloureux. Les témoignages apportent à ce film ce qui manquait à leur livre : une certaine humanité. Les policiers furent-ils des résistants, des opportunistes, des attentistes ou bien des collabo? La vérité est multiple et complexe.